O Desperto ensinou no contexto de uma compreensão das vidas passadas e de outras dimensões da existência.

Essa compreensão básica do universo tem três partes fundamentais:

1. Há consequências morais das boas e más ações, seja nesta vida ou após a morte.
2. Existe este mundo material, mas também mundos além deste, nos quais se pode nascer, de acordo com as boas e más ações de corpo, fala e mente.
3. Há pessoas que realizaram por si mesmas o conhecimento direto deste mundo e dos mundos além.

Além disso, seu ensinamento detalha boas qualidades e más qualidades, como desenvolvê-las e aonde elas conduzem.

Ele ensinou que estas 10 formas de ações erradas sempre conduzem a consequências dolorosas, nesta vida ou após a morte. São elas:

1. Matar seres vivos
2. Tomar o que não foi dado
3. Ações Sexuais Erradas: atividade sexual ilegal, bem como sexo com alguém que esteja noivo, casado ou sob os cuidados de pais ou parentes.
4. Mentir
5. Falar de Modo Divisivo
6. Fala Grosseira
7. Conversa Inútil
8. Intenções de Ganância
9. Intenções de Hostilidade
10. Crer que não há consequências morais das boas e más ações e que não há nada além do mundo material.

Há boas qualidades que ainda estão no âmbito deste ciclo de existência, mas que conduzem a existências mais refinadas, celestiais ou divinas, e podem oferecer um senso de equilíbrio com o qual se pode ir mais longe:

1. Bondade (mettā)
2. Compaixão (karuņā)
3. Felicidade (muditā)
4. Imparcialidade (upekkhā)

O propósito último do ensinamento do Desperto era ir além do ciclo de nascimento, envelhecimento e morte, pesar, lamentação, dor, sofrimento e tensão.

Compreender a natureza dolorosa deste ciclo é a primeira nobre verdade.

A segunda nobre verdade é que a origem dessa dor é o desejo ardente — por prazeres dos sentidos, existência e não-existência.

A terceira nobre verdade é que este ciclo doloroso chega ao fim quando o desejo ardente chega ao fim. Quando todas as boas qualidades tiverem sido desenvolvidas até a maturidade, tem-se as ferramentas para poder abandonar o desejo ardente momento a momento e levá-lo a um fim até que não reste nenhum traço dele.

A quarta nobre verdade é o caminho de oito partes que conduz à cessação do ciclo de dor e sofrimento. Este caminho é:

1. Visão Correta: Adotar a visão das quatro nobres verdades como a saída da dor.
2. Resolução Correta: Resoluções de renúncia, não-hostilidade e não-crueldade
3. Fala Correta: Abster-se de mentiras, fala divisiva, fala grosseira e conversa inútil
4. Ação Correta: Abster-se de matar seres vivos, roubar e ações sexuais erradas
5. Modo de Vida Correto: Abster-se de um modo de vida que envolva transgredir as três partes anteriores do caminho
6. Esforço Correto: Esforço para desenvolver boas qualidades e abandonar más qualidades, como descrito acima e abaixo.
7. Lembrança Correta: Lembrar quais são as qualidades hábeis e as qualidades inábeis e as quatro nobres verdades no contexto da experiência do corpo, das sensações, da psique e das qualidades.
8. Convergência Correta: Quatro estados de foco progressivamente mais sutis.
   1. O primeiro foco ainda possui pensamento e movimento mental, juntamente com alegria e prazer.
   2. O segundo foco está plenamente convergido depois que o pensamento e o movimento mental cessam, mas ainda experimentando alegria e prazer.
   3. O terceiro foco é depois que a alegria cessa e é substituída pela imparcialidade, mas ainda experimentando sensações prazerosas.
   4. O quarto foco é depois que a sensação prazerosa cessa, e sente-se apenas imparcialidade e sensação nem dolorosa nem prazerosa.

Um dos conjuntos adicionais de boas qualidades que ele ensinou foram as sete partes do despertar:

1. Lembrar a lei natural das quatro nobres verdades.
2. Exame da lei natural por meio de uma consciência e investigação dela.
3. Empregar Energia para desenvolvê-la e abandonar os impulsos que levam para longe dela.
4. O surgimento natural da Alegria que vem com a consciência e o desenvolvimento da Qualidade.
5. O Relaxamento do corpo e da mente que vem com a alegria.
6. A Convergência da própria psique.
7. O estado de Imparcialidade a partir do qual se pode ver as coisas como elas realmente são.

Com o nobre caminho de oito partes e as sete partes do despertar desenvolvidos, pode-se conhecer e ver, por meio da própria experiência, as relações entre o desejo ardente e os vários tipos de dor física e emocional, e a liberdade que vem do relinquir desse desejo ardente. Quando essa sabedoria está completamente internalizada, não resta nenhum traço de desejo ardente, e não há nada que possa conduzir a um nascimento neste mundo novamente.