Como monges, nos esforçamos muito para não falar sobre comida. Uma das razões para isso é a nossa própria contenção em relação aos prazeres dos sentidos, mas outra é que a oferenda é realmente melhor quando vem de uma intenção pura do doador. Ela cria uma enorme quantidade de efeito benéfico na vida dessa pessoa, e se as pessoas ficam preocupadas com o que oferecer, como oferecer ou quanto oferecer, isso pode desviar a atenção da intenção sincera.

Mas, ao mesmo tempo, às vezes os nossos esforços para não falar sobre comida acabam apenas criando ansiedade e especulação no doador sobre qual alimento um monge realmente desejaria e se a oferenda foi feita corretamente ou não. Considero essencial que as pessoas façam oferendas da maneira que se sintam bem, e que não sintam que qualquer oferenda, seja de que tipo for, não foi boa o suficiente. Porque sei o quanto esse tipo de preocupação pode afetar as pessoas, achei que poderia ser útil aproveitar a oportunidade para escrever sobre a importância e o papel da generosidade no caminho para a libertação.

O papel de uma oferenda sincera é absolutamente central. É onde o caminho começa. O que é importante na generosidade é que ela é acessível a todos que estão dispostos a fazer essa escolha. Não importa o quanto alguém esteja em dificuldades, não importa o quanto de sofrimento tenha passado, não importa o quão pouco tenha, um ato de generosidade é sempre possível. E mesmo quando o ato é feito de forma imperfeita, ou pelas razões erradas, ou sem sequer saber por que está sendo feito, ele ainda assim tem um efeito tremendamente positivo sobre quem oferece.

O Buda disse que se as pessoas realmente conhecessem os benefícios da generosidade como ele conhecia, não deixariam passar uma oportunidade sem oferecer algo a outra pessoa (Itivuttaka 26). Ela tem um efeito imensamente positivo e oferece às pessoas uma alegria, uma felicidade e uma paz benéficas. Essa felicidade e paz benéficas são absolutamente centrais para o caminho. Se as pessoas não têm acesso a essa felicidade que vem de ter feito algo bom e benéfico, é muito mais fácil sucumbir a sentimentos de desespero, insegurança e frustração. Aquela felicidade e paz que vêm da generosidade podem oferecer a possibilidade de que o bem é possível e de que somos capazes de realizá-lo. É a peça central de acreditar que somos dignos o suficiente para fazer o bem, para nos tornarmos melhores e, por fim, para sermos livres.

O mundo está inundado de lembranças da gratificação dos sentidos, mas as lembranças do que é benéfico são poucas. Quando conseguimos recordar esse potencial, ele pode nos oferecer esperança — não apenas de que a felicidade e a paz estão disponíveis para outra pessoa, mas de que estão disponíveis para nós também. Ninguém está tão baixo a ponto de não ter essa possibilidade de um ato de bondade e generosidade. É essa esperança que pode nos oferecer um salva-vidas em meio ao tremendo sofrimento ao nosso redor.

Os atos de generosidade são importantes não apenas para que os reconheçamos intelectualmente, mas para que nos familiarizemos com a experiência interna do benefício. É importante refletir sobre esses momentos até que possamos ter um senso interno, intuitivo e claro de como o bem se sente. Porque a natureza do bem é que ele se sente bem de uma maneira muito pacífica e equilibrada. Ele oferece um alicerce firme para podermos progredir ainda mais. Chegar a esse ponto em que conhecemos e podemos evocar a experiência sentida do bem é extremamente importante. Enquanto os aspectos mais profundos da nossa consciência não conseguirem reconhecer os benefícios do bem, ela não conseguirá reconhecer a saída do sofrimento. Quanto mais essa experiência é sentida e reconhecida em sua qualidade pacífica e equilibrada, mais os aspectos mais profundos da consciência conseguem se assentar e relaxar nessa paz. Esse é o benefício da generosidade. Esse é também o benefício da moralidade, de ter uma vida limpa e ética na qual procuramos fazer o bem e percebemos que o bem é possível dentro de nós mesmos.

A partir dessa base de ter feito o bem e de ter evitado ferir os outros, podemos desenvolver acesso a um senso profundo e duradouro de felicidade do qual a alegria pode surgir. É isso que pode sustentar as nossas vidas, a nossa energia, a nossa prática, a nossa esperança de continuar melhorando. Sem isso, a prática será sempre uma luta. Ela sempre parecerá menos gratificante do que deveria. Assim, refletir ativamente sobre o bem que fizemos e sobre os esforços que empreendemos para não fazer nada que prejudique os outros, até que possamos acessar essa paz, é o que torna possível todo o resto do caminho.

Com a felicidade gerada pela generosidade e pelos atos de bondade e compaixão, podemos sustentar um esforço de longo prazo para nos tornarmos melhores. Podemos começar a ver todos os problemas que os prazeres dos sentidos criam em nossas vidas e em nosso mundo, e podemos começar a reconhecer o quanto os nossos apegos impulsionam o nosso sofrimento. Quando temos essa felicidade do que é benéfico, temos um apoio, um fundamento para ir mais adiante; mas sem isso, ou mesmo se simplesmente não conseguimos reconhecer o bem que já existe em nós, então a nossa fé e a nossa esperança podem ser abaladas.

Mas quando esse alicerce de moralidade e generosidade é forte, não há limite para o potencial da consciência humana. Quando alguém está familiarizado com essa felicidade e paz, o fascínio dos prazeres dos sentidos não é tão forte, porque se consegue ver a alternativa. Consegue-se ver o dano que eles estão causando. Tem-se algo sobre o que construir, no que descansar, no que se refugiar quando as coisas se tornam dolorosas e difíceis, quando a renúncia parece demais e quando deixar para trás o nosso apego parece além do que é possível.

É essa felicidade e paz que espero que as pessoas sintam quando fazem qualquer oferenda. O Buda frequentemente oferecia os seus parabéns e a anumodana, uma alegria com você, por ter feito uma oferenda. É o início do caminho para a paz suprema.

Espero que todos vocês possam sentir todos os benefícios das suas tremendas oferendas a mim e a todos ao seu redor. É a saída. É o caminho para um mundo interior feliz e sem conflitos. É o caminho para a paz suprema.

—Venerável Jeffrey

Como monges, procuramos manter as nossas necessidades mínimas e ser fáceis de sustentar, mas há coisas que são úteis para a manutenção do corpo. Os monges não estão autorizados a usar dinheiro, então dependem de que os seus requisitos básicos lhes sejam oferecidos diretamente.

Os monges têm quatro requisitos principais: alimento, vestes, abrigo e remédio, além de uma variedade de outras coisas diversas que possam surgir.

Os monges não podem armazenar alimento, cozinhar para si mesmos nem comer após o meio-dia. Por isso, as oferendas de alimento precisam ser feitas durante a manhã, com tempo suficiente antes do meio-dia para comer. Em geral, o meio-dia solar ocorre por volta das 13h durante o horário de verão (mar.–nov.) e por volta das 12h após o término do horário de verão (nov.–mar.).

Há duas abordagens principais para oferecer alimento.

A primeira é a ronda de esmolas. Se os monges não têm um convite específico para o dia, o seu costume será sair em ronda de esmolas. Eles caminham pela cidade até terem alimento suficiente para o dia ou até que comece a se aproximar o meio-dia. Em geral, a ronda de esmolas começa por volta das 7h30–8h e termina por volta das 10h30–11h para sentar e comer, mas isso é bastante variável e pode se estender durante o horário de verão. As pessoas também são bem-vindas a vir oferecer alimento na residência.

A segunda é fazer uma oferenda formal de refeição. Pode-se passar no dia anterior, ou com vários dias de antecedência se necessário, ou pedir a alguém que passe em seu nome, para pedir a oferta de uma refeição em um dia específico. Em geral, para haver tempo suficiente para comer, é bom planejar servir por volta das 10h30 fora do horário de verão e por volta das 11h30 durante o horário de verão. O local pode ser onde estou hospedado ou outro lugar dentro de cerca de 4 milhas. Para oferendas formais de refeição, o monge geralmente não come antes nem depois da refeição. Além disso, os monges têm uma série de regras em relação a comer, e por isso geralmente comem da tigela de esmolas e em silêncio.

Fazendo uma Oferenda Formal de Refeição

Uma oferenda formal de refeição pode acontecer tanto na residência de um monge quanto na sua própria casa, desde que esteja a uma distância que se possa percorrer a pé.

Uma vez que você tenha combinado uma oferenda formal de refeição com o monge, aqui estão os detalhes práticos:

Horário

A janela ideal para oferendas de refeição é das 8h às 11h30 durante o horário de verão (março–novembro), ou das 8h às 10h30 após o término do horário de verão (novembro–março). Isso permite tempo suficiente para concluir a refeição antes do meio-dia solar, quando os monges devem terminar de comer.

O Processo da Oferenda

• O monge precisa receber fisicamente todo o alimento diretamente, seja em sua tigela de esmolas, seja em um prato separado que lhe é entregue em mãos
• Você é bem-vindo a colocar tudo diretamente na tigela de esmolas; ou, se preferir apresentar o alimento de uma maneira específica em pratos separados, isso é perfeitamente aceitável — basta entregar cada prato ao monge em mãos
• Se curvar-se ou sentar-se for difícil, por favor mencione isso de antemão, para que o monge possa permanecer de pé durante a oferenda

Quantidade de Alimento

• Um bom ponto de partida é trazer o equivalente a duas refeições saudáveis de tamanho médio
• Se você estiver em dúvida, não há problema em trazer um pouco a mais — o monge sinalizará quando alimento suficiente tiver sido oferecido
• Você é bem-vindo a oferecer alimento adicional depois que o monge tiver tido tempo de começar a comer

Durante e Após a Refeição

• Os monges tradicionalmente recebem as oferendas e comem em silêncio
• Após a refeição, a maioria dos monges tem prazer em conversar sobre o Dhamma ou em oferecer uma breve anumodana — versos tradicionais de apreço do Buda por ter feito uma oferenda

O Espírito da Oferenda

O que mais importa é o espírito de generosidade e de bons votos que motiva a sua oferenda. Quando você se aproxima da oferenda com cuidado e generosidade genuínos, os detalhes específicos tornam-se menos importantes. Concentre-se na rara e especial oportunidade de apoiar alguém dedicado ao caminho da libertação, e confie em que tudo o que você oferecer com um coração generoso é exatamente o que deve ser.

Em geral, os monges são incentivados a se contentar com qualquer alimento que seja oferecido. No entanto, há algumas restrições que ocasionalmente surgem.

Se alguém mata um animal para o bem dos monges, e os monges veem, ouvem ou suspeitam que esse seja o caso, os monges não estão autorizados a comer o alimento. Contudo, se a morte do animal não esteve de nenhuma forma ligada à oferenda, a carne é em geral permitida.

Além disso, os monges não estão autorizados a destruir plantas vivas, o que inclui sementes vivas. Assim, um monge não poderia comer coisas como brotos de vários tipos, a menos que estivessem cortados. Da mesma forma, quando as frutas têm sementes que não podem ser removidas (por exemplo, a maioria das frutas vermelhas, tomates-cereja, etc.), elas também precisariam ser cortadas para serem permitidas.

Há também outras restrições que ocorrem mais raramente, como o fato de um monge não poder comer a carne de tigres, leões, ursos, cães, cavalos e cobras.

Fora isso, em geral todo alimento é aceitável. As pessoas são em geral apenas incentivadas a oferecer o que quer que as inspire a preparar e que sintam prazer em oferecer. A pureza da intenção é mais importante do que o tipo específico de alimento oferecido.

A maneira mais fácil de oferecer vestes seria manifestar ao monge a intenção de que você gostaria de providenciar vestes quando forem necessárias, e então ele poderá avisá-lo quando a necessidade surgir ou se ele puder esperar até a estação das vestes.

As vestes ou o tecido para vestes são em geral recebidos durante a estação das vestes, que é o último mês da estação das chuvas. Na Índia e no sudeste asiático, a estação das chuvas vai da lua cheia de julho à lua cheia de novembro. O Venerável Jeffrey tem observado essa estação aqui da lua cheia de novembro à lua cheia de março, porque isso corresponde à estação das chuvas na Califórnia. Assim, a estação das vestes iria da lua cheia de 20 de jan. – 21 de fev. à lua cheia de 18 de fev. – 20 de março.

Durante a estação das chuvas, espera-se que um monge esteja estabelecido em um só lugar. O benefício desse período é que as vestes sofrem algum desgaste durante as chuvas e, durante grande parte do resto do ano, um monge pode estar se deslocando de um lugar para outro, de modo que esse é um momento conveniente para oferecer vestes. Ainda assim, se um monge precisar de uma veste, ele pode receber outra veste em qualquer época do ano; mas não pode receber vestes em excesso, de modo que precisaria abrir mão de uma das suas vestes existentes.

Há diversas maneiras de oferecer abrigo a um monge. A forma mais fácil de proceder é simplesmente oferecer e descrever as circunstâncias disponíveis, e deixar que ele decida.

As principais prioridades para o abrigo são que ele tenha um senso de solidão e que tenha acesso a um meio de obter uma refeição.

Para que um lugar tenha um senso de solidão, ele pode ser qualquer coisa, desde um terreno até uma unidade separada, uma garagem ou um quarto separado. Um espaço compartilhado em geral não funcionaria por muito tempo, mas ainda poderia ser útil para uma estadia de curto prazo ou se o monge estiver doente. Os monges têm uma regra que os impede de compartilhar um quarto com uma pessoa não ordenada por mais de três noites, e de compartilhar um quarto com uma mulher sequer por uma noite.

Para que um lugar tenha um meio de obter uma refeição, ele poderia estar perto o suficiente de algum local aonde o monge pudesse ir em ronda de esmolas, ou poderia incluir uma oferenda de alimento, caso o lugar seja distante demais para se ir em busca de esmolas. Um trajeto normal de esmolas seria de cerca de 2 milhas de ida e 2 milhas de volta.

Durante os primeiros ou os últimos três meses dos quatro meses das chuvas — da lua cheia de 23 de out. – 21 de nov. à lua cheia de 20 de jan. – 21 de fev., ou da lua cheia de 22 de nov. – 21 de dez. à lua cheia de 18 de fev. – 20 de março — o monge deve em geral permanecer em um só lugar, de modo que não poderia aceitar uma oferta de abrigo por um período inferior a esse.

Durante o resto do ano, o monge pode aceitar uma oferta de abrigo por qualquer período de tempo, curto ou longo. Além disso, ao contrário dos outros requisitos, um monge pode pedir abrigo, desde que ele não esteja sendo construído especificamente para ele, caso em que há restrições significativas.

Como é difícil saber de antemão quando alguém precisará de remédio e de tratamento médico, a melhor maneira de oferecer-se para custear essas coisas é fazer uma oferta diretamente ao monge. A menos que se especifique de outra forma, o monge poderá aceitar esse pedido por até quatro meses.

Além disso, se você tiver em mente algo sobre os tipos de coisas que gostaria de providenciar, é útil especificá-los (por exemplo: gostaria de lhe oferecer ervas, ou os custos de quaisquer tratamentos médicos, ou acupuntura, etc.). Se a oferta for destinada a absolutamente qualquer tipo de tratamento ou remédio, você também pode especificar isso.

Para despesas inferiores a cerca de $300, ele provavelmente apenas ligaria ou enviaria um e-mail a alguém que tenha feito uma oferta. Para despesas superiores a esse valor, ele provavelmente ligaria ou enviaria um e-mail a várias pessoas que fizeram ofertas, ou enviaria uma mensagem ao grupo de WhatsApp para ver se as pessoas gostariam de dividir os custos.

De tempos em tempos surgem outras coisas que seriam úteis: livros, cortadores de unha, ou caronas, ou custos de transporte, ou outras coisas.

Se você gostaria de oferecer qualquer outra coisa, a melhor maneira é simplesmente fazer uma oferta aberta de que você gostaria de providenciar qualquer coisa de que ele possa precisar. Da mesma forma, se você não especificar o prazo, o monge tem uma regra de que só pode aceitá-la por quatro meses. Contudo, se você especificar que gostaria que a oferta fosse por um período mais longo ou mais curto, o monge pode aceitar a oferta em um prazo mais longo ou mais curto.

Os monges não podem aceitar dinheiro, nem podem fazer com que outros aceitem dinheiro por eles, nem podem consentir que seja depositado dinheiro para eles. No entanto, se um leigo desejar oferecer um requisito, seja à Sangha, à Ordem dos Monges, seja a um monge em particular, um monge pode designar alguém como pessoa que pode realizar serviços por ele.

Um leigo pode oferecer dinheiro a outros leigos com o propósito de fazer uma oferenda a um monge, mas os monges não devem buscar dinheiro nem consentir com ele.

Quanto ao alimento, você pode oferecer uma refeição diretamente, convidando para uma refeição.

Quanto às vestes, você pode fazer um convite para oferecer uma veste sempre que for necessário, ou fazer uma oferenda de vestes durante a estação das vestes (fev.–março).

Quanto ao remédio, você pode fazer uma oferta diretamente a um monge, convidando-o a cobrir quaisquer despesas médicas ou remédios que sejam necessários. A especificidade ajuda em relação aos tipos de despesas ou produtos que você tem em mente (por exemplo: gostaria de oferecer ervas e suplementos, ou gostaria de oferecer acupuntura ou medicina chinesa, etc.). O padrão é que, a menos que especificado de outra forma, os monges podem aceitar a oferta por quatro meses. Se você gostaria de oferecer por um período mais longo do que esse, pode especificar o prazo (gostaria de cobrir quaisquer custos médicos de até $1000 pelos próximos 2 anos; gostaria de cobrir quaisquer despesas de emergência para sempre, etc.).

Quanto ao abrigo, convites para um lugar podem ser feitos diretamente, caso você tenha um espaço separado disponível. Não é permitido a um monge compartilhar quartos com um leigo por mais de três dias, mas, se você tiver um único quarto ou um espaço separado e não compartilhado, pode oferecê-lo a monges.

Quanto a outras coisas diversas, você pode oferecer diretamente quaisquer artigos de higiene que considere úteis, ou, de modo semelhante, apresentar uma oferta geral. Outros tipos de coisas que às vezes são úteis são ofertas de livros ou de transporte, uso de computador, instalações para banho, ou outras coisas variadas que possam surgir.

A mais longo prazo, uma pessoa ou um grupo de pessoas pode oferecer um terreno ou um monastério à Sangha como um todo, como um lugar para viver.

O ideal é que as oferendas de apoio sejam feitas diretamente aos monges. Contudo, se por qualquer motivo isso não for viável, você pode enviar um e-mail para samanasevana@gmail.com e um apoiador leigo poderá pedir em seu nome.