El Despierto enseñó en el contexto de una comprensión de las vidas pasadas y de otras dimensiones de la existencia.

Esta comprensión básica del universo tiene tres partes fundamentales:

1. Hay consecuencias morales de las buenas y malas acciones, ya sea en esta vida o después de la muerte.
2. Existe este mundo material, pero también mundos más allá de este en los que uno puede nacer, según sus buenas y malas acciones de cuerpo, palabra y mente.
3. Hay personas que han realizado por sí mismas el conocimiento directo de este mundo y de los mundos más allá.

Además, su enseñanza detalla las buenas cualidades y las malas cualidades, cómo desarrollarlas y a dónde conducen.

Enseñó que estas 10 formas de acciones incorrectas siempre conducen a consecuencias dolorosas, en esta vida o después de la muerte. Estas son:

1. Matar seres vivos
2. Tomar lo que no ha sido dado
3. Conducta sexual incorrecta: actividad sexual ilícita, así como las relaciones con alguien que está comprometido, casado o bajo el cuidado de padres o parientes.
4. Mentir
5. Hablar de manera divisiva
6. Habla grosera
7. Charla inútil
8. Intenciones de codicia
9. Intenciones de hostilidad
10. Creer que no hay consecuencias morales de las buenas y malas acciones y que no hay nada más allá del mundo material.

Hay buenas cualidades que aún se encuentran dentro de este ciclo de existencia, pero que conducen hacia existencias más refinadas, celestiales o divinas, y que pueden ofrecer un sentido de equilibrio con el cual uno puede avanzar más:

1. Bondad (mettā)
2. Compasión (karuņā)
3. Alegría (muditā)
4. Ecuanimidad (upekkhā)

El propósito último de la enseñanza del Despierto era ir más allá del ciclo de nacimiento, vejez y muerte, pesar, lamento, dolor, sufrimiento y tensión.

Comprender la naturaleza dolorosa de este ciclo es la primera noble verdad.

La segunda noble verdad es que el origen de este dolor es el anhelo: por los placeres de los sentidos, por la existencia y por la no existencia.

La tercera noble verdad es que este ciclo doloroso llega a su fin cuando el anhelo llega a su fin. Cuando todas las buenas cualidades han sido desarrolladas hasta la madurez, uno tiene las herramientas para poder abandonar el anhelo momento a momento y llegar a su fin hasta que no quede rastro de él.

La cuarta noble verdad es el camino de ocho partes que conduce al cese del ciclo de dolor y sufrimiento. Este camino es:

1. Visión correcta: adoptar la visión de las cuatro nobles verdades como la salida del dolor.
2. Resolución correcta: resoluciones de renuncia, no hostilidad y no crueldad.
3. Habla correcta: abstenerse de mentiras, habla divisiva, habla grosera y charla inútil.
4. Acción correcta: abstenerse de matar seres vivos, robar y de la conducta sexual incorrecta.
5. Medio de vida correcto: abstenerse de un medio de vida que implique transgredir las tres partes anteriores del camino.
6. Esfuerzo correcto: esfuerzo por desarrollar las buenas cualidades y abandonar las malas cualidades, tal como se describe arriba y abajo.
7. Recuerdo correcto: recordar cuáles son las cualidades hábiles y las cualidades torpes y las cuatro nobles verdades en el contexto de la experiencia del cuerpo, las sensaciones, la psique y las cualidades.
8. Convergencia correcta: cuatro estados de enfoque progresivamente más sutiles.
   1. El primer enfoque aún posee pensamiento y movimiento mental junto con gozo y placer.
   2. El segundo enfoque está plenamente convergido después de que cesan el pensamiento y el movimiento mental, pero aún experimenta gozo y placer.
   3. El tercer enfoque es después de que cesa el gozo y es reemplazado por la ecuanimidad, pero aún experimenta sensaciones placenteras.
   4. El cuarto enfoque es después de que cesa la sensación placentera, y uno solo siente ecuanimidad y una sensación ni dolorosa ni placentera.

Uno de los conjuntos adicionales de buenas cualidades que enseñó fueron las siete partes del despertar:

1. Recordar la ley natural de las cuatro nobles verdades.
2. El examen de la ley natural mediante una conciencia e investigación de ella.
3. Poner en marcha la Energía para desarrollarla y abandonar los impulsos que alejan de ella.
4. El surgimiento natural del Gozo que viene con la conciencia y el desarrollo de la Cualidad.
5. La Relajación del cuerpo y de la mente que viene con el gozo.
6. La Convergencia de la propia psique.
7. El estado de Ecuanimidad desde el cual uno puede ver las cosas como realmente son.

Con el noble camino de ocho partes y las siete partes del despertar desarrollados, uno puede conocer y ver a través de su propia experiencia las relaciones entre el anhelo y los diversos tipos de dolor físico y emocional, y la libertad que viene de soltar ese anhelo. Cuando esta sabiduría se ha internalizado por completo, uno no tiene ningún rastro de anhelo, y no hay nada que pueda conducir a un nacimiento en este mundo de nuevo.